Thailändisch wird mit 44 Konsonantenbuchstaben geschrieben — eine ganze Menge für eine Sprache mit nur etwa 21 Konsonantenlauten. Das Alphabet geht auf alte indische Schriften zurück, die vor über tausend Jahren nach Südostasien kamen, und behielt viele zusätzliche Buchstaben, damit Lehnwörter aus dem Sanskrit und Pali „korrekt“ geschrieben werden konnten. Das Ergebnis: Ganze Buchstabefamilien klingen gleich — fünf verschiedene Buchstaben sagen kh, sechs sagen th. Zwei Buchstaben, ฃ und ฅ, sind still in den Ruhestand gegangen und leben nur noch in alten Schreibweisen weiter. Trotzdem lohnt sich die große Zahl: Jeder Konsonant gehört zu einer von drei Klassen — der mittleren, hohen oder tiefen Konsonantenklasse — und die Klasse des ersten Buchstabens entscheidet, welchen Ton eine Silbe tragen kann. Lerne die Klassen, und die thailändischen Töne wirken nicht mehr zufällig. Tippe unten auf einen Buchstaben, höre dir seinen Namen an und sieh dir an, wie seine Klasse wirkt.
Jeder thailändische Konsonant hat einen Namen aus einem vertrauten Wort — ก heißt „ko kai“, das k von kai (Huhn). Thailändische Schulkinder singen die ganze Liste im Chor, und es ist bis heute der schnellste Weg, die Buchstaben zu lernen. Nutze den Klassenfilter, um dir eine Familie nach der anderen anzusehen, suche nach Buchstabe, Name oder Bedeutung und tippe auf einen Buchstaben für seine ganze Geschichte.
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Alle 44 Konsonanten — tippe auf einen Buchstaben, um Details zu sehen.
„Huhn“
Mittlere Konsonantenklasseg wie in „gut“ — ohne Hauchlaut
wird wie k gebildet, aber nicht gelöst ausgesprochen — die Luft stoppt im Rachen
Eine einzige Tabelle erklärt fast jeden thailändischen Ton. Finde die Klasse des ersten Konsonanten der Silbe, prüfe, ob die Silbe lebend oder tot ist, und sieh dir an, was jedes Tonzeichen bewirkt. Zeichen, die bei einer Klasse nicht vorkommen, sind mit — markiert.
| Konsonantenklasse | Lebende Silbe | Tote Silbe | + Mai ek ่ | + Mai tho ้ | + Mai tri ๊ | + Mai chattawa ๋ |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Mittlere Konsonantenklasse | Mittlerer Ton | Tiefer Ton | Tiefer Ton | Fallender Ton | Hoher Ton | Steigender Ton |
| Hohe Konsonantenklasse | Steigender Ton | Tiefer Ton | Tiefer Ton | Fallender Ton | — | — |
| Tiefe Konsonantenklasse | Mittlerer Ton | Hoher Ton (kurzer Vokal) Fallender Ton (langer Vokal) |
Fallender Ton | Hoher Ton | — | — |
Lebend oder tot? Eine lebende Silbe endet auf einen Vokal oder auf einen der weichen Laute m, n, ng, j (y) oder w — deine Stimme kann weiterklingen und die Silbe lang ziehen, deshalb kann sie alle fünf Töne sicher tragen. Eine tote Silbe wird kurz abgeschnitten: Sie endet auf p, t oder k oder auf einen kurzen Vokal, und dieser abrupte Stopp schränkt ein, welche Töne sie tragen kann.
Das ist der ganze Trick hinter der Tabelle. Die Tonzeichen selbst ändern sich nie — Mai ek ist immer dasselbe kleine Zeichen —, aber das Ergebnis hängt von der Klasse des ersten Konsonanten ab und davon, ob die Silbe lebend oder tot ist. Wenn du die drei Klassen im Raster oben erkennst, kannst du den Ton fast jedes geschriebenen thailändischen Wortes bestimmen — auch von einem, das du noch nie gehört hast.
Du hast das ganze Alphabet kennengelernt. Wende es an: mit 76 Reisesätzen, die du noch heute sprechen kannst — jeder mit Audio und Tonzeichen — oder teste dich im Satz-Quiz.