Il thailandese si scrive con 44 lettere consonantiche: tante, per una lingua che ha solo 21 suoni consonantici circa. L'alfabeto deriva da antiche scritture indiane arrivate nel Sud-est asiatico più di mille anni fa, e ha conservato lettere in più per poter scrivere «correttamente» i prestiti dal sanscrito e dal pali. Il risultato: intere famiglie di lettere che fanno lo stesso suono — cinque lettere diverse dicono tutte kh, e sei dicono th. Due lettere, ฃ e ฅ, sono andate silenziosamente in pensione e sopravvivono solo nelle grafie antiche. Ecco perché quel numero così grande merita comunque il tuo tempo: ogni consonante appartiene a una di tre classi — media, alta o bassa — e la classe della prima lettera è ciò che decide quale tono può prendere una sillaba. Impara le classi, e i toni thailandesi smetteranno di sembrarti casuali. Tocca una lettera qui sotto per ascoltarne il nome e vedere la sua classe all'opera.
Ogni consonante thailandese ha un nome costruito con una parola familiare: ก è «ko kai», la k di kai (gallina). I bambini thailandesi recitano l'intera lista come una filastrocca, ed è ancora il modo più veloce per imparare le lettere. Usa il filtro per classe per vedere una famiglia alla volta, cerca per lettera, nome o significato, e tocca una lettera per la sua storia completa.
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Tutte le 44 consonanti: tocca una lettera per esplorarla.
«gallina»
Classe mediag, come in «gola» — senza aspirazione, come tutte le consonanti italiane
k, non esplosa: l'aria si blocca in gola, senza il soffio finale
Una sola tabella spiega quasi tutti i toni thailandesi. Trova la classe della prima consonante della sillaba, controlla se la sillaba è viva o morta, poi guarda cosa fa ciascun segno di tono. I segni che non si usano con una certa classe sono indicati con —.
| Classe della consonante | Sillaba viva | Sillaba morta | + Mai ek ่ | + Mai tho ้ | + Mai tri ๊ | + Mai chattawa ๋ |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Classe media | Medio | Basso | Basso | Discendente | Alto | Ascendente |
| Classe alta | Ascendente | Basso | Basso | Discendente | — | — |
| Classe bassa | Medio | Alto (vocale breve) Discendente (vocale lunga) |
Discendente | Alto | — | — |
Viva o morta? Una sillaba viva finisce con una vocale o con uno dei suoni morbidi m, n, ng, oppure con una i o una u semivocalica: la voce può continuare a vibrare e allungarla, quindi può portare comodamente tutti e cinque i toni. Una sillaba morta viene tagliata corta: finisce con un suono p, t o k, oppure con una vocale breve, e quella brusca interruzione limita i toni che può assumere.
Questo è tutto il trucco dietro la tabella. I segni dei toni in sé non cambiano mai — mai ek è sempre lo stesso piccolo segno — ma il risultato dipende dalla classe della prima consonante e dal fatto che la sillaba sia viva o morta. Impara a riconoscere le tre classi nella griglia qui sopra e potrai ricavare il tono di quasi ogni parola thailandese scritta, anche di una che non hai mai sentito pronunciare.
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