タイ語は44の子音文字で書かれます——子音の音が約21しかない言語にしては、かなりの数です。この文字体系は、1000年以上前に東南アジアへ伝わった古代インド系の文字から発展し、サンスクリット語やパーリ語の借用語を「正しく」つづれるように、余分な文字が多く残されました。その結果、同じ音を出す文字のグループができました——5つの異なる文字がすべて kh と読まれ、6つが th と読まれます。ฃ と ฅ の2文字は静かに引退し、今は古いつづりの中にだけ残っています。それでも、この多さに時間をかける価値はあります。すべての子音は3つのクラス——中子音類、高子音類、低子音類——のいずれかに属し、音節がどの声調を取れるかは、その最初の文字のクラスで決まるからです。クラスが分かれば、タイ語の声調はランダムには見えなくなります。下の文字をタップして、その名前を聞き、クラスの働きを見てみましょう。
タイ語の子音には、身近な単語でできた名前があります——ก は「ko kai」、kai（鶏）の k です。タイの小学生は一覧を歌うように唱えて覚えますが、これは今でも文字を覚える一番速い方法です。クラスフィルターで1クラスずつ見たり、文字・名前・意味で検索したり、文字をタップして詳細を確認したりできます。
🔇 このデバイスにはタイ語の音声が見つからなかったため、読み上げはシステムのデフォルト音声で行われ、正確でない場合があります。正確なタイ語の発音を聞くには、AndroidやパソコンのChromeで開くか、システム設定でタイ語音声をインストールしてみてください。
全44字の子音——文字をタップすると詳細が表示されます。
「鶏」
中子音類無気音の g。日本語の「が」の子音に近い、息の漏れない音
k で止めるが破裂させない——喉の奥で息を止める
タイ語の声調のほぼすべては、この1枚の表で説明できます。音節の最初の子音のクラスを見つけ、音節が活音節か死音節かを確認し、各声調記号が何をするかを見てください。そのクラスでは使われない記号は ― で示しています。
| 子音クラス | 活音節 | 死音節 | + 一声符 Mai ek ่ | + 二声符 Mai tho ้ | + 三声符 Mai tri ๊ | + 四声符 Mai chattawa ๋ |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 中子音類 | 中声 | 低声 | 低声 | 下声 | 高声 | 上声 |
| 高子音類 | 上声 | 低声 | 低声 | 下声 | — | — |
| 低子音類 | 中声 | 高声（短母音） 下声（長母音） |
下声 | 高声 | — | — |
活音節と死音節とは？活音節は母音で終わるか、m、n、ng、y、w のようななめらかな音で終わります——声をそのまま伸ばし続けられるので、5つの声調すべてを無理なく載せられます。死音節は短く断ち切られます：p、t、k の音で終わるか、母音が短く、その急な止まり方が取れる声調を制限します。
これがこの表の仕掛けのすべてです。声調記号そのものは決して変わりません——mai ek はいつも同じ小さな記号です——でも、結果は最初の子音のクラスと、音節が活か死かで決まります。上のグリッドで3つのクラスを見分けられるようになれば、聞いたことのない単語でも、書かれたタイ語のほぼすべての声調を割り出せます。
文字の一覧はすべて見ました。次は実践です：今日から話せる旅行タイ語76フレーズ（すべて音声と声調マーク付き）、またはフレーズクイズで力試しをどうぞ。